Волк относится к классу млекопитающие, отряду хищных и семейству собачьих, роду Canis, виду волк.
Волк пропорционально сложенный зверь. Длина его тела от 70 – 160 см. Длина хвоста от 20 – 50 см. Масса тела от 6 – 80 кг. Конечности у волка высокие, хвост пушистый, туловище умеренно вытянутое. Хвост никогда не достигает земли у стоящего зверя и не опускается ниже скакательного сустава. Морда относительно широкая и короткая. Уши средней длины, стоячие и заострённые. Волосяной покров относительно грубый, высокий. Окраска его сероватая, желтоватая или рыжеватая с примесью чёрных волос. Линька у волков 2 раза в год.
Зубы у волков крепкие и сильные. Клыки мощные, слабо изогнутые, относительно короткие. Режущий край резцов с небольшими дополнительными выступами (трёхлопастные).
У волков обширная зона обитания, она распространяется на Европу и Азию, Северную Америку, Африку без Мадагаскара, Центральную Америку на юг до Коста-Рики. Также волки встречаются на северном, восточном и западном побережьях Гренландии.
Волки чаще всего живут в степи, полупустыне, тундре, в небольших лесах, перемежающимися с открытыми пространствами. Волки предпочитают жить в долинах рек и зарослях на возвышенных сухих участков в тундре. В лесной зоне избегает сплошных лесных массивов, однако придерживается укромных глухих мест в виде глухих оврагов, болот, зарослей кустарников. В степях держится по глухим оврагам, балкам; в полупустынях и пустынях встречается там, где есть доступная для водопоя вода. Поднимается высоко в горы, до 3-4 тыс. м над уровнем моря.
Волки предпочитают жить на одном месте. Тоько летом меняют логово. Иногда бывают исключения. Например, волки в тундре совершают большие кочёвки вслед за оленьими стадами. Кочуют волки и следом за мигрирующими копытными: сайгаками в Казахстане, дезеренами в Монголии.
Живут волки парами или семьями. Пары у них образуются на неопределенно долгий ряд лет, практически на всю жизнь. Зимой несколько семей могут объединиться в стаю. У каждой семьи или пары, есть свой участок. Волки честно соблюдают границы. Иногда наблюдается, как волки ходят, друг к другу в гости. Нередко размеры территорий достигают свыше 250 квадратных километров.
Волки активны преимущественно в ночные часы, но иногда их можно встретить и днём. О своём присутствии волки нередко дают знать воем. Он сильно отличается по своему характеру у матерых самцов, волчиц и молодых, а так же в зависимости от ситуации. С помощью разных родов завываний волки обмениваются информацией.
По природе волк далеко не такой хищник, каким его считают; он может питаться самой простой пищей: лягушками, насекомыми, даже плодами и ягодами, а в случае крайности довольствуется даже древесными почками, лишаями и мхом. От мяса, впрочем, он никогда не отказывается, но осторожность заставляет его быть умеренным в своих вожделениях: он нападает, в большинстве случаев, на безоружную против него дичь, например, на гусей, зайцев, овец и т.п. . Только вынужденный крайним голодом, он кидается на больших животных, причем обнаруживает всю хитрость, а часто и дерзкую наглость лисицы. Если волк очень голоден, то он может съесть за один раз 10 кг мяса. Однако в обычных условиях суточная норма взрослого зверя составляет около 2 кг.
Смотря, как волк охотится на уток, можно решить что, волк сошел с ума. Волк как-бы гипнотизирует добычу. Подойдя на почтительное расстояние к уткам, волк начинает «танцевать»! Выделывая сложные пируэты, он всё приближается к птице, и вот, резкий последний прыжок в сторону утки, и добыча трепыхается в пасти волка. Ньюфаундлендские волки, охотясь зимой за оленями, прибегают к следующей уловке. Одна часть стаи прячется в нескольких местах лесных оленьих троп с подветренной стороны, а два-три волка обходят стадо оленей с наветренной стороны. Спасаясь бегством от хищников, стадо непременно кидается по одной из привычных троп, и редко случается, чтобы волки не выхватили из стада какую-нибудь лань или молодого оленя.
В охоте волку помогают сила, неутомимость, ноги, также слух, который у него развит лучше всего, зрение и обоняние. Он без видимого труда может утащить в зубах овцу, неся её перед собой или закинув за спину. При необходимости может сделать переходы до 60-80 км за ночь, а в среднем в сутки проходит 20 км.
Нередко волки едят рыбу. Когда волк хочет полакомиться рыбой, он прыгает за ней в воду и с шумом гонит вверх по течению пока ещё довольно широкого протока. Постепенно русло сужается и мелеет; почуяв опасность, рыба кидается назад к глубокой воде, но волк преграждает ей путь. Одного быстрого удара мощных челюстей достаточно, чтобы сломать хребет даже самой крупной щуке.
Приносят потомство волки раз в год. Беременность длится примерно 62-75 дней. Волчица в среднем приносит 3-8 детёнышей, но иногда бывает и более. Вес новорождённых волчат 300-500 грамм. Волчица щенится в логове, устраиваемом в естественных укрытиях: расщелинах скал, ямах, зарослях, изредка в простых неглубоких норах, с 1-3 выходами. Волки помогают волчице ухаживать за волчатами. До двух-трёх недель волчата питаются молоком, а потом родители начинают кормить их полупереваренным мясом. Волчат одних волчица ещё не оставляет. Волчата - очень любопытные, как и все малыши, поэтому, как только начинают твёрдо стоять на лапах, они покидают нору и совершают небольшую экскурсию недалеко от логова. Самцы волки ночью уходят на охоту и возвращаются поздно утром. Когда волчата становятся достаточно взрослые, их начинают оставлять одних, волчица уходит на охоту. Примерно в томже возрасте волчат учат охотиться. Взрослыми волчата становятся примерно к 2 годам.
Продолжительность жизни на воле 14 лет и больше, а в неволе от 12-14 лет.
Основной враг волков – это человек. Сейчас в России разрешена охота на волков вне сезона охоты! В СССР волков убивали из-за меха в 1960-1970гг. по 17-31,4тыс.
В Международную Красную книгу включен особый подвид волка – северный горный волк, сохранившийся в национальных парках Йеллоустона и Глейшер. Общая численность этих волков 20 особей. В Северной Америке обитает ещё один вид – красный волк, также внесённый в Красную книгу. Его общая численность 50 особей.

____________________________________________________________________

Материал взят из книг: Энциклопедия для детей «Биология».
А.Э. Брем «Жизнь животных» 1 том, г. Москва, изд. «Терра» 1992г..
Ф. Моуэт «Не кричи: «Волки!»»
В. Я. Станек «Иллюстрированная энциклопедия животных» изд. Артия, 1972г..
Большая электронная детская энциклопедия «Растения и животные».
Д. Киндерсли «Детская иллюстрированная энциклопедия»
Из Интернета; «Волки, собаки». Http://zoo-eco.zooclub.ru/eco-mlek405n.htvl